일본의 소설가 미시마 유끼오가 1964년에 출간한 동명 원작 소설을 현대, 프랑스 파리를 배경으로 각색, 영화화한 작품이다. 원작은 2차 대전 후 일본 전쟁 미망인들의 육체적 탐욕을 충격적으로 묘사한 작품으로, 본국으로 남아 있던 전쟁 미망인들이 육체적 쾌락을 위해 젊은 남자들을 돈으로 유혹하여 욕망을 채워간다는 내용을 강렬하면서도 섬세한 필체로 엮어나갔다. 의상실에서 일하는 도미니크(Dominique: 이사벨 위뻬르 분)는 부유하고 안정된 삶을 사는 중년의 독신 여성이다. 그녀는 동성애자로 붐비는 술집에서 쿠엔틴(Quentin: 뱅상 마르띠네즈 분)을 만난다. 젊은 그의 매력에 이끌려 관계를 맺게되고 둘은 도미니크의 아파트에 기거한다. 공통점이라고는 하나도 없는 쿠엔틴과의 예기치 않은 사랑에 흔들리고 그 강렬한 유혹이 이끄는 대로 관계를 지속해 나간다. 도미니크는 여장남자인 크리스(Chris: 뱅상 렝덩 분)로부터 켄틴의 과거 얘기를 듣게 되고 자신에게는 아무말도 해주지 않는 켄틴을 둘러싼 모든 것들을 뒤쫓는다. 켄틴이 장애자인 동생을 부양하기 위해 자신의 육체를 이용한다는 것과 아직도 수카즈(Soukaz: 프랑스와즈 베르레앙 분)라는 잘나가는 변호사의 성적 노리개로 지낸다는 것을 알게 된다. 도미니크는 쿠엔틴과의 사랑에 혼란 스러워하고 그를 바꿔보려 애쓰지만 변하지 않는다.